Neuf siècles d’histoire mouvementée

Le château est mentionné pour la première fois en 1206 comme étant la propriété des seigneurs de Lichtenberg. C’est en 1480 que s’éteint le dernier des Lichtenberg, Jacques le Barbu. Plus tard, vers 1580, le comte Philippe IV de Hanau-Lichtenberg (héritier des Lichtenberg) demande à l’architecte des fortifications de Strasbourg, Daniel Specklin, de réaménager son château en forteresse. Ce dernier réadapte le système défensif pour lutter et utiliser une arme nouvelle : le canon !

En 1678, le château est pris par les troupes de Louis XIV, dirigées par le Maréchal de Créqui. Une grande partie de l’Alsace est à ce moment-là rattachée au Royaume de France. Mais le château, qui n’a pas été détruit, est transformé en forteresse. Il surveille alors la nouvelle frontière avec les places fortes de Bitche, La Petite Pierre et Phalsbourg.

Lors de la guerre de 1870, opposant les troupes de Napoléon III aux Prussiens, la forteresse fut bombardée et incendiée. Laissée à l’état de ruine, elle devint un lieu de promenade dominicale.

Lors de la Seconde Guerre Mondiale, la ruine sert de lieu de refuge. C’est ainsi que les habitants de Lichtenberg et des villages alentours viennent s’y mettre à l’abri des bombardements.

Après 1945, les habitants du village investissent naturellement les ruines. En entretenant les lieux, ils y organisent des visites et des représentations théâtrales en plein air. Ils ouvrent les perspectives de la nouvelle existence du château.

Au début des années 1990, le château fait l’objet d’un ambitieux programme de restauration et d’aménagement contemporain, permettent non seulement de conserver le site mais aussi de lui assurer un avenir. Aujourd’hui, la Communauté de Communes Hanau- La Petite Pierre est gestionnaire du site.

Au pied de la colline

À l’origine, le village de Lichtenberg était situé sur la partie sud, au niveau du cimetière actuel, et non au bas de la colline comme aujourd’hui. En 1305, Johann I de Lichtenberg obtient, pour le village au pied du château, les mêmes droits que la ville de Haguenau avec l’espoir d’y drainer une partie de l’activité commerciale. L’emplacement du village actuel date de la fin du XVIIe siècle et remplaça le Stettl : la ville de Lichtenberg.  Les ruines du Stettl furent finalement rasées en 1702 à la suite de la Guerre de Trente Ans.

En 1698, le nouveau village est constitué de 25 maisons réparties le long de deux rues parallèles : l’actuelle rue du milieu et la partie haute de la rue du château. En 1684, des immigrants picards, vraisemblablement d’anciens militaires, construisent neuf masures au nord du château. Ce lieu prit le nom de « Picardie ». Puis, en 1700, d’autres immigrants ont créé le hameau « la Champagne ». Le village de Lichtenberg recèle de nombreux éléments qui témoignent de son histoire passée, prenez le temps de les observer !